침대에서 일어났는데 세상이 빙글 돌거나, 고개를 돌릴 때 갑자기 메스꺼움·어지러움이 몰려온 적 있나요?
대부분은 ‘귀 안의 돌’이라 불리는 이석이 제자리를 벗어나 생기는 이석증일 가능성이 높습니다.
단순한 문제처럼 보이지만 반복되면 삶의 질이 크게 떨어지기 때문에 원인과 치료법을 정확히 아는 것이 중요합니다.
이석증이란? 작지만 큰 문제를 일으키는 "귀 속 돌"
이석증(양성 돌발성 체위성 현훈, BPPV)은 내이(귀 안쪽) 에 있는 작은 결정(이석)이 원래 있어야 할 위치에서 떨어져 반고리관으로 들어가면서 생기는 어지럼증입니다.
이석은 원래 몸의 균형을 잡는 기능을 담당하는데, 이 작은 결정이 흘러 들어가면 머리 움직임에 따라 액체가 과하게 흔들리고, 그 자극이 뇌로 전달되면서 강한 회전성 어지럼을 일으키게 됩니다.
■ 대표 증상
침대에서 일어나거나 눕는 순간 갑자기 세상이 돌아가는 느낌
고개를 위·아래로 움직일 때 어지럼 증가
10~30초 정도 짧고 강한 어지럼
메스꺼움·식은땀 동반 가능
귀 울림이나 청력 저하는 거의 없음(이석증의 특징)
이석증은 대개 위험한 병은 아니지만, 증상이 강하게 반복되기 때문에 일상생활이 힘들어집니다.
이석증 원인
이석증은 갑자기 생기는 경우도 많지만, 아래 요인들이 흔한 원인으로 알려져 있습니다.
■ 1) 노화로 인한 이석 약화
40대 이후부터 이석이 단단함을 잃고 쉽게 부서지거나 떨어질 수 있습니다.
특히 60대 이상에서 발생률이 급격히 증가합니다.
■ 2) 머리 외상·충격
가벼운 머리 부딪힘, 교통사고 후 미세 충격도 이석을 흔들 수 있습니다.
■ 3) 수면 자세 문제
높은 베개 사용
한쪽으로만 자는 습관
갑작스러운 머리 회전
이석이 움직이기 쉬운 환경을 만들 수 있습니다.
■ 4) 스트레스·피로 누적
과로와 수면 부족은 내이 기능을 약화시켜 이석 이동을 더 쉽게 만듭니다.
■ 5) 감염 또는 염증
드물지만 감기·중이염 이후 부위 주변이 민감해지면서 이석이 움직일 수 있습니다.
이석증 치료법
이석증은 특별한 약 없이도 올바른 자세 치료(이석 치환술) 로 대부분 해결됩니다.
1) 대표적인 이석 치환술(Epley maneuver)
이석을 원래 위치로 되돌리는 표준 치료입니다.
전문가가 고개를 일정 순서로 돌려 떨어진 이석을 다시 제자리로 보내는 방식입니다.
치료 직후 회전성 어지럼이 즉시 줄어드는 경우가 많고
1~2회면 대부분 호전
통증이 없고 위험도 매우 낮음
2) 집에서도 가능한 간단한 운동(Brandt-Daroff 운동)
병원을 방문하기 어려울 때 도움이 되는 자가운동입니다.
방법(하루 2~3회)
침대에 앉은 뒤 옆으로 누워 고개를 천장을 향하도록 돌린다
어지럼이 가라앉을 때까지 유지
다시 앉았다 반대쪽도 반복
→ 1세트 10분 정도 소요
3) 약물은 보조용
어지럼 증상 완화 약물 또는 메스꺼움 억제제를 쓰지만
이석을 원래 위치로 돌리는 치료는 아니라는 점이 중요합니다.
4) 치료 후 주의사항
치료 직후 24시간은 높은 베개 사용
고개를 갑자기 뒤로 젖히지 않기
회전·숙임 동작 반복 금지
수면 시 약간 상체 높게 유지
이석은 다시 움직일 수 있기 때문에 치료 후 며칠 간 자세 관리가 매우 중요합니다.
재발 방지를 위한 생활습관
이석증은 한 번 치료되었더라도 30~50%가 재발 할 수 있어 예방이 꼭 필요합니다.
■ 좋은 습관
수면 중 너무 높은 베개 피하기
한쪽으로만 자는 습관 교정
스트레스·피로 관리
장시간 스마트폰 사용 시 고개 숙임 최소화
적당한 수분 섭취로 내이 기능 유지
■ 주의해야 할 행동
갑자기 머리 뒤로 젖히기
빠른 회전 운동
과음·과로
아침 기상 직후 급하게 일어나기
이석증은 ‘머리 움직임’과 밀접한 만큼, 평소 머리와 목을 부드럽게 사용하고 충분히 쉬어주는 것이 예방의 핵심입니다.
이석증은 빠르게 잡을수록 더 빨리 회복됩니다
이석증은 갑자기 빙글 도는 강한 어지럼을 유발하지만, 대부분 간단한 자세 교정 치료만으로 빠르게 좋아집니다. 중요한 것은 원인을 이해하고, 정확한 이석 치환술, 재발 방지를 위한 생활습관 관리입니다. 어지럼이 반복되거나 넘어질 정도로 심하다면 방치하지 말고 즉시 진료를 받으세요. 조기 치료가 회복 속도를 가장 크게 높입니다.